FIRST MEN IN THE MOON (Laurie Johnson)

 

FIRST MEN IN THE MOON (1964)

Music Composed And Conducted By

LAURIE JOHNSON

Tracklist :

1) Prelude 1:59
2) Modern Moon Landing 1:53
3) Newscasters / Union Jack / Journey to Dymchurch 2:02
4) Cherry Cottage / Kate and Bedford 3:08
5) Arguments 1:25
6) Cavor's Experiments 4:45
7) The Sphere 1:14
8) Love Theme 2:41
9)  To the Moon! 2:22
10) Lunar Landing / Moonscape / Weightlessness / Planting the Union Jack 1:33
11) Lens Pit / Shadows 1:56
12) Battle with the Selenites 2:15
13) Search for the Sphere / Kate in Peril 3:52
14) The Moon Beast 4:20
15) Lens Complex / Dismantling the Sphere / Cocooning Selenites / The Eclipse 3:05
16 ) End of the Eclipse / The Grand Lunar 3:41
17) Bedford Shoots at the Grand Lunar 1:28
18) Pursuit and Escape from the Moon / End Title 2:06

El reciente fallecimiento del gran Laurie Johnson (1927-2024), ¡a la edad de nada menos que 97 años!, me obliga a rendir homenaje a su figura. Han pasado muchos años desde la primera entrada que hice para su obra maestra "The Belstone Fox".

Fue un prolífico compositor de bandas sonoras para televisión y cine, que incluyen"The Avengers", "This is Your Life" , "Hedda", "Captain Kronos", "Dr. Strangelove" o "Animal Magic". Además de una serie de trabajos sinfónicos memorables como The Royal Tour, The Wind in the Willows y La Sinfonía Synthesis que espero poder comentar en otra ocasión.

Para homenajeralo en esta ocasión, he decidido destacar su única colaboración con Ray Harryhausen en la película "La Gran Sorpresa" ("The First Men in The Moon", 1964). Aunque esta película no goza de la misma fama que otros títulos de sus creadores, es una adaptación entretenida de H.G. Wells con un aire completamente británico -tanto en el fondo como en la forma- ciertamente algo inferior a otros clásicos del dúo Schreer/Harryhausen, pero muy imaginativa a nivel visual y en ella el maestro de los efectos visuales exploró otras técnicas además del stop motion.

Lo obvio hubiera sido contar nuevamente con Bernard Herrmann para esta película, pero en ese momento su caché empezaba a ser demasiado elevado para los presupuestos que manejaba el cine de Harryhausen y el propio Herrmann recomendó fervorosamente a Laurie Johnson como su sustituto de altura (más adelante haría lo mismo con Jerome Moross para "The Valley Of Gwanji").  Laurie Johnson fue sin duda uno de los mejores amigos que el compositor norteamericano tuvo en Inglaterra y un gran apoyo en esos tiempos en los que Herrmann vivió exiliado de Hollywood en Inglaterra, donde además se le trató con categoría de maestro. La amistad perenne entre ambos se reflejó más adelante cuando Johnson regrabó obras de Herrmann e incluso trabajó en proyectos heredados tras su fallecimiento, como "It's Alive 2" (1976).

El trabajo de Johnson para la película de Nathan Juran es totalmente orquestal y claramente influenciado por el estilo de Herrmann. De hecho, podría haber sido firmado por aquel en una asimilación extraordinaria de estilo y necesidades.  Tiene una gravedad y una atmósfera que me recuerda mucho a "Viaje Al Centro de la tierra" y parte de un leitmotiv muy contundente y misterioso ("Prelude") que se repite a lo largo de la banda sonora en otros cortes tales como "The Sphere" o el final de "Pursuit and Escape from the Moon / End Title"

Los cortes de Johnson son muy descriptivos y atractivos ("Modern Moon Landing" o el posterior "Lunar Landing / Moonscape / Weightlessness / Planting the Union Jack" ) con una presencia elevada de las arpas. Incluye un tema romántico tan sencillo como bello ("Love Theme")  a la vez que bloques dinámicos muchas veces y con toque Brithish ("Newscasters / Union Jack / Journey to Dymchurch"), también con cortes juguetones y divertidos como "Cavour´s Experyments" y obviamente una música dramática y misteriosa que tiene su parte álgida en la aparición de los habitantes de la luna, para la que el compositor creó una marcha obsesiva ("Battle With The Selenites") en un conjunto como digo que supo estra a la altura del legado anterior y que sirve como recuerdo a un maestro que siempre mereció mayor reconocimineto

LEE HOLDRIDGE DOCUMENTARIES (Lee Holdridge)

 

LEE HOLDRIDGE DOCUMENTARIES

The Sharks

The Great Whales

Gold!

Music Composed And Conducted By

LEE HOLDRIDGE

Tracklist:

THE SHARKS
1. The History Of Sharks (2:26)
2. Studying Sharks (5:02)
3. Mega Mouth/Man And Shark (7:45)
4. The Great White/Electric Fields (4:34)
5. Hammerheads/Squids/Protective Suits (5:25)
6. Gliding Underwater/Birth of a Shark/Finale (4:03)

THE GREAT WHALES
7. Opening (2:51)
8. Whales In Captivity (2:32)
9. Whales At Play (1:54)
10. Whales On The High Seas (1:27)
11. Pods (2:20)
12. The Baby Whale (1:53)
13. Gigi (3:45)
14. Russians and Greenpeace (1:10)
15. Finale (2:09)

GOLD!
16. Good As Gold (2:13)
17. Noble Gold/History Of Gold (2:18)
18. Germany In The 1920s/“God Gave Us Gold” (2:46)
19. Mining/Dubai/Italy (2:54)
20. Legend Of El Dorado/Burial Chamber (3:21)
21. Almighty Gold/Closing Credits (4:38)
22. Introduction and Theme (From “The Great Whales”) (4:04)
Performed by the London Symphony Orchestra
Conducted by Charles Gerhardt


Aprovechando el lanzamiento de este CD comienzo el año con una entrada dedicada al compositor Lee Holdridge. Autor nacido en Puerto Príncipe, Haití, en 1944. Pasó sus primeros años en Costa Rica, iniciando sus estudios de música en el violín a los diez años con Hugo Mariani, en ese momento director de la Orquesta Sinfónica Nacional de Costa Rica. Posteriormente, Holdridge se trasladó a Nueva York para continuar sus estudios de música y dar inicio a su carrera profesional como compositor. 

Sus éxitos en Nueva York atrajeron la atención de Neil Diamond que lo llevó a Los Ángeles para crear arreglos para sus próximos álbumes. Los éxitos culminaron en la colaboración entre Diamond y Holdridge para la banda sonora de "Jonathan Livingston Seagull" y a partir de ese monento Holdridge compondría música para numerosas películas como "Splash","16 Bays Of Glory" "El Pueblo Del Sol", Old Gringo" etc...Además de trabajos en televisión como "Moonlighting", "Beauty And The Beast" o "East of Eden". Además de su carrera cinematográfica, el  maestro Holdridge tiene un extenso repertorio de obras de concierto interpretadas y grabadas.

El CD que estoy comentando ofrece música compuesta para tres películas documentales de la extensa filmografía de Holdridge: "The Sharks" (1982) , "The Great Whales" (1978) y "Gold!" (1978) Se trata de tres documentales televisivos donde se puede detectar la grandeza y la maestría de Holdridge en el género. 

Así para "The Sharks" la música narra una expedición para estudiar tiburones y desafiar los mitos que los rodean. Llama la atención que Holdridge compone una música sinfónica que en ningún momento trata de referenciarse en el famoso "Jaws" de John Williams, por lo tanto ofrece bloque de gran dramatismo como "Mega Mouth/Man And Shark ", donde la partitura siempre muestra elementos impresionistas, con figuras altas de cuerdas, acordes ascendentes de metales, un vibrato oscuro de cuerdas bajas contra una creciente ansiedad de platillos que se contrapone con las entonaciones bajas de los metales, tales como en "The Great White/Electric Fields".

También de ambientación acuática "The Great Whales" ofrece uno de los leitmotiv más bellos y majestuosos del compositor, este tema aparece al final del CD en una versión dirigida por Charles Gerhardt (" Introduction and Theme From “The Great Whales” ) mientras que los cortes de este trabajo presentan una música siempre melódica ("Whales On the High Seas" , "Pods", "The Baby Whale") y además de la orquesta, el compositor incorpora un sonido sintético que identifica el peso e inteligencia de las ballenas...Tal vez en estos cortes se puede poner una pega en la calidad del sonido, algo inferior a lao esperado. 

Finalmente el tercer documental presentado es "Gold!", que le dio al compositor la oportunidad de escribir una canción, de aire más jazzístico ("Good As Gold") donde la presencia del saxo y la melodía tienen un aire casi Bondiano...Y un resto de temas donde, aunque la orquesta sigue siendo importante, el maestro incorpora elementos más modernos ("Noble Gold/History Of Gold") o bien étnicos ("The Legend Of El Dorado")

Finalmente y como ya he comentado previamente, el CD se cierra con un reprise del tema principal de "The Great Whales", en un conjunto que aunque heterogéneo, nos muestra lo mejor de un creador siempre interesado en utilizar al melodía como estandarte de sus trabajos.